토플·아이엘츠 단어 몇 개? 단어장을 다 외워야 할까 (연구 기준)

연구 기준으로 TOEFL 지문에 나오는 단어의 95%를 알려면 약 3,500 단어족, 표제어로 세면 약 4,500단어가 필요합니다. IELTS 듣기는 3,000 단어족이면 대본 단어의 95%, 5,000 단어족이면 98%를 압니다. 9,000~11,000개짜리 단어장을 처음부터 끝까지 다 외울 필요는 없습니다.

• "95%"는 모르는 단어가 20개 중 1개 정도라는 뜻으로, 문맥으로 뜻을 짐작하며 읽을 수 있는 수준입니다.
• 단어장이 큰 이유는 파생어를 따로 세고, 고득점용 학술 어휘까지 담기 때문입니다.
• 이미 아는 단어를 빼면 실제로 새로 외울 단어는 훨씬 적습니다. 범위를 먼저 정하는 것이 단어 수를 정하는 것보다 중요합니다.

자료 업데이트: 2026년 10월 7일. 이 글은 단어 앱 Tomaru를 만드는 Tomaru 개발팀이 작성했습니다.

한눈에 보기: 목표별 필요한 어휘량

단어족, 표제어, 단어장 단어 수는 다릅니다

단어족은 한 단어와 그 변화형·파생어를 하나로 묶은 단위입니다. use, used, useful, usage는 단어족으로는 1개지만, 표제어(사전에 올라가는 기본형)로는 여러 개가 될 수 있습니다. Chujo & Oghigian(2009)의 계산에서도 TOEFL 95%는 단어족으로 3,500개, 표제어로 4,500개였습니다.

시중 단어장은 보통 이 표제어보다도 더 잘게 나눠서 싣고, 고득점을 위한 학술 어휘와 드물게 나오는 단어까지 담습니다. 그래서 9,000개, 11,000개가 넘는 단어장이 나옵니다. Tomaru의 한국어 덱도 TOEFL iBT 덱이 11,048개, IELTS 6.0+ 덱이 9,000개입니다.

읽기와 듣기는 필요한 단어 수가 다릅니다

TOEFL 읽기. Chujo & Oghigian(2009)은 공개된 TOEFL 기출 지문(1998~1999년, 2006년)을 영어 빈도 목록과 비교해, 지문의 95%를 커버하려면 약 3,500 단어족(4,500단어)이 필요하다고 분석했습니다. 같은 연구에서 최근 시험일수록 필요한 단어 수가 줄어드는 경향도 보였습니다.

IELTS 듣기. Phung & Ha(2022)는 IELTS 공식 연습 문제 60세트의 듣기 대본 239개를 분석했습니다. 가장 자주 쓰이는 3,000 단어족을 알면 네 파트 모두에서 대본 단어의 95%, 5,000 단어족이면 98%를 알 수 있었습니다.

학술 읽기 전반. 745명의 대학생을 분석한 연구는 학술 영어를 읽으려면 4,000~5,000 단어족을 기본으로, 8,000 단어족을 이상적인 기준으로 제시했습니다(Laufer & Ravenhorst-Kalovski, 2010).

어느 숫자도 "여기까지 외우면 갑자기 다 이해된다"는 문턱은 아닙니다. 8개국 661명을 조사한 연구에서는 아는 단어의 비율이 높아질수록 이해도도 거의 비례해서 올라갔습니다(Schmitt, Jiang & Grabe, 2011). 단어를 더 알수록 조금씩 더 이해한다고 보면 됩니다.

단어장 범위를 정하는 법

1. 이미 아는 단어를 먼저 걸러냅니다. 수능 영어를 공부했다면 기본 어휘는 상당 부분 알고 있습니다. 단어장 앞부분을 빠르게 넘기면서 바로 뜻이 떠오르지 않는 단어만 골라 냅니다.
2. 목표 범위를 정합니다. 연구 숫자로 보면 표제어 4,500~5,000개 수준이 첫 목표입니다. 11,000개 덱이라면 앞쪽 절반이 대략 그 규모입니다.
3. 기출·모의고사에서 막힌 단어를 같이 모읍니다. 실제로 내가 막히는 단어라서 우선순위가 가장 높습니다.
4. 고득점을 노린다면 그다음에 범위를 넓힙니다.

하루 20개, 40개씩이면 얼마나 걸리나

시험까지 3~4개월이라면 4,500개를 처음부터 다 외우기는 어렵습니다. 이미 아는 단어를 걸러내 새로 외울 단어를 2,000~3,000개로 줄이는 것이 현실적인 출발점입니다. 하루 새 단어를 늘리면 다음 날부터 복습할 단어도 그만큼 늘어난다는 점도 함께 고려하세요.

시간을 더 써야 할 단어는 따로 있습니다

Tomaru 학습 데이터를 보면 단어마다 다시 잊는 비율이 크게 달랐습니다. 가장 쉬운 단어는 거의 아무도 잊지 않았지만, 가장 어려운 단어는 학습자의 약 3할이 외운 뒤에도 다시 잊었고, 어려운 단어는 누가 외워도 거의 같은 단어였습니다. 수천 개를 모두 같은 횟수로 회독하기보다, 자꾸 틀리는 단어를 더 자주 다시 보는 편이 같은 시간 동안 더 많은 단어를 기억에 남길 수 있습니다.

자료 출처: Tomaru 익명 학습 데이터(2026년). 복습 간격과 방법은 단어 외워도 까먹는 이유와 안 까먹는 법에 정리했습니다.

Tomaru의 TOEFL iBT 영어 단어 덱(11,048개)과 IELTS 6.0+ 영어 단어 덱(9,000개)은 한국어 뜻과 예문이 들어 있고, 시험 날짜를 넣고 25%·50%·75%·전체 중 범위를 고르면 하루 새 단어 수와 대략적인 공부 시간을 계산해 줍니다. 이미 아는 단어는 "쉬움"으로 넘기면 한참 뒤에나 다시 나옵니다. 단어 학습 핵심 기능은 평생 무료이며 광고가 없습니다.

자주 묻는 질문

Q. 토플 단어장은 다 외워야 하나요? 연구 기준으로 지문 단어의 95%를 아는 데 필요한 양은 표제어 약 4,500개입니다. 단어장 전체보다 이 정도를 먼저 확실히 하고, 고득점을 노릴 때 범위를 넓히는 순서를 추천합니다.

Q. 아이엘츠 6.5나 7.0이면 단어 몇 개가 필요한가요? 밴드 점수별로 정해진 단어 수는 없습니다. 기준으로 삼을 숫자는 듣기 대본 단어의 95%를 아는 3,000 단어족, 98%를 아는 5,000 단어족(Phung & Ha, 2022)과, 학술 읽기의 기본 4,000~5,000 단어족입니다. 목표 점수가 높을수록 위쪽 숫자를 목표로 잡으면 됩니다.

Q. 토플과 아이엘츠 단어는 겹치나요? 둘 다 대학 수업에서 쓰는 학술 어휘의 비중이 높아 겹치는 단어가 많습니다. 한쪽을 먼저 공부했다면 다른 쪽은 아는 단어를 빠르게 넘기면서 시작하면 됩니다.

Q. 단어족 3,500개를 외우면 토플 지문을 다 이해하나요? 아닙니다. 95%는 모르는 단어가 20개 중 1개 정도라는 뜻이고, 이해도는 문법·배경지식에도 좌우됩니다. 단어를 더 알수록 이해도도 조금씩 올라갑니다.

참고문헌

• Chujo, K., & Oghigian, K. (2009). How many words do you need to know to understand TOEIC, TOEFL & EIKEN? An examination of text coverage and high frequency vocabulary. The Journal of Asia TEFL, 6(2), 121–148.
• Phung, D. H., & Ha, H. T. (2022). Vocabulary demands of the IELTS listening test: An in-depth analysis. SAGE Open, 12(1). doi:10.1177/21582440221079934
• Laufer, B., & Ravenhorst-Kalovski, G. C. (2010). Lexical threshold revisited. Reading in a Foreign Language, 22(1), 15–30. hdl:10125/66648
• Nation, I. S. P. (2006). How large a vocabulary is needed for reading and listening? Canadian Modern Language Review, 63(1), 59–82. doi:10.3138/cmlr.63.1.59
• Webb, S., & Rodgers, M. P. H. (2009). The lexical coverage of movies. Applied Linguistics, 30(3), 407–427. doi:10.1093/applin/amp010
• Schmitt, N., Jiang, X., & Grabe, W. (2011). The percentage of words known in a text and reading comprehension. Modern Language Journal, 95(1), 26–43. doi:10.1111/j.1540-4781.2011.01146.x